1° GIORNO: ISTANBUL
Ci ritroviamo all’aeroporto di Venezia per il disbrigo delle operazioni d’imbarco, o ci muoviamo in navetta dai nostri consueti punti di raccolta, e decolliamo con il volo di linea delle 9:55 diretto a Istanbul. All’arrivo, previsto per le 13:30 (ora locale), incontriamo la nostra guida e ci trasferiamo in bus in città, dove iniziamo subito a scoprire il fascino millenario della città dal Corno d’Oro, l’antico porto bizantino e, successivamente, ottomano. Questo lungo lembo d’acqua dal profilo arcuato si estende per 7 km separando l’antica Bisanzio-Costantinopoli da Pera-Galata, colonia genovese e veneziana. Visitiamo i quartieri bizantini di Balat e Fener, passeggiando lungo le vie, costeggiando case colorate e riconoscendo gli scorci d’Oriente divenuti scenario naturale di numerose fiction di successo internazionale. Qui si erge maestoso il Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, il centro spirituale dell’Ortodossia equivalente per importanza a San Pietro. Proseguiamo con la visita al mercato delle spezie: entriamo in un piccolo universo dell’Oriente, tra centinaia di bancarelle colme di spezie asiatiche, aromi e colori, in uno dei più vivaci luoghi degli scambi commerciali popolari. Siamo pronti a imbarcarci per una suggestiva crociera in battello sul Bosforo, straordinaria occasione per ammirare Istanbul dal mare. Navighiamo tra Europa e Asia, scoprendo squarci di vita quotidiana e magnifiche ville che si affacciano sulle rive tra moschee e fortezze storiche. Solo al termine, sbarcati, ci trasferiamo al nostro hotel, per la cena e il pernottamento.

2° GIORNO: ISTANBUL
Dopo la colazione, pronti a dedicare un’altra giornata a Istanbul? Raggiungiamo il centro storico e scopriamo l’antico Ippodromo, teatro delle spettacolari corse delle bighe. Entriamo quindi nella moschea del Sultano Ahmet, universalmente conosciuta come ‘moschea blu’ per le magnifiche maioliche che ne rivestono gli interni, e ammiriamo l’ex chiesa di Santa Sofia, capolavoro assoluto dell’architettura bizantina. Proseguiamo con la visita della Cisterna basilica, la più grande ipogea ancora conservata a Istanbul, costruita nel periodo più prospero dell’Impero Romano d’Oriente. Scendiamo nel suo affascinante mondo sotterraneo, scandito da un’incredibile successione di colonne riflesse nell’acqua. Dopo il pranzo in ristorante, visitiamo il palazzo imperiale di Topkapi, accedendo anche al suo harem da mille concubine. Visitiamo inoltre la chiesa di Santa Irene e raggiungiamo la moschea di Solimano il Magnifico, innalzata su un colle che ci regala uno straordinario panorama sul Corno d’Oro e sulla città. Eccoci ora al Gran Bazaar, il più grande mercato coperto del mondo, con oltre 4.000 negozi: un intricato labirinto di botteghe, colori, profumi e merci che custodisce intatta l’anima commerciale della città. Concludiamo la giornata con una cena a base di pesce in ristorante sul ponte di Galata, da dove contempliamo il continuo via vai dei traghetti mentre i pescatori vendono ai ristoranti il pescato della giornata. Rientriamo così in hotel, per il pernottamento.

3° GIORNO: DA ISTANBUL AD ANKARA (420 KM)
Dopo la colazione, partiamo in bus verso Ankara, capitale della Turchia, attraversando il ponte Euroasia, celebre per il suo meraviglioso panorama. Pranziamo in ristorante e visitiamo il museo delle Civiltà Anatoliche, conosciuto anche come ‘museo hittita’, ripercorrendo l’evoluzione delle civiltà che si sono succedute in Anatolia: un viaggio nel tempo nella terra che più profondamente ha segnato la storia dell’umanità. Ci fermiamo per una sosta fotografica al mausoleo di Atatürk, fondatore della Repubblica Turca, e ci trasferiamo in hotel per la cena e il pernottamento.

4° GIORNO: ANKARA, IL LAGO SALATO TUZ GOLU E LA CAPPADOCIA (350 KM)
Dopo la colazione, ripartiamo in bus per raggiungere il lago salato Toz Golu nell’Anatolia centrale, uno dei paesaggi più singolari e suggestivi dell’immenso altopiano anatolico. Pranziamo in ristorante e proseguiamo con la visita di una delle città sotterranee di Ozkonak, Saratli oppure Mazi, straordinari rifugi conosciuti come città ipogee, scavati nel cuore della terra e utilizzati nei secoli come luoghi di protezione. Continuiamo in direzione Cappadocia, sostando lungo il Kizilirmak, il fiume rosso, il più lungo di tutta la Turchia, che sfocia nel mar Nero. Visitiamo la cittadina di Avanos, famosa per le stradine del centro storico e per la produzione artigianale di vasi e tappeti. Sostiamo in un laboratorio dedicato alla lavorazione artigianale di pietre dure, oro e argento, e arriviamo in hotel per la cena. Ma la serata non è finita: dopocena usciamo nuovamente per assistere a uno spettacolo folkloristico con danze accompagnate dalle coinvolgenti musiche locali. Rientriamo infine in hotel, per il pernottamento.

5° GIORNO: LA CAPPADOCIA
Dopo la colazione, dedichiamo l’intera giornata alla visita della regione della Cappadocia. Attraversiamo vallate abitate fin dal IV secolo da monaci anacoreti, che qui trovano rifugio dopo l’invasione araba: una terra profondamente legata alla presenza dei Padri della Chiesa e alle loro opere. Visitiamo la valle di Pasabag, punteggiata di straordinarie formazioni di tufo intagliate a forma di cono e utilizzate come rifugio dagli eremiti. Proseguiamo con la visita della valle di Zelve, antico villaggio rupestre, e di una cooperativa locale, per scoprire tutti i segreti della lavorazione dei tappeti. Il nostro itinerario tocca anche la cittadella di Uchisar, prima del pranzo in ristorante. Eccoci dunque al museo all’aperto di Goreme, nella più spettacolare e famosa tra le valli della Cappadocia. Intorno a noi si innalzano colonne rocciose intagliate nel tufo, i celebri camini delle fate: un’immagine fiabesca che ci accompagna fino all’hotel, dove ci fermiamo per la cena e il pernottamento.

6° GIORNO: DALLA CAPPADOCIA A PAMUKKALE (620 KM)
Dopo la colazione, lasciamo la Cappadocia e partiamo verso Pamukkale, attraversando valli e catene montuose. Lungo il percorso effettuiamo una breve sosta al caravanserraglio di Sultanhani, oggi bellissimo museo: una preziosa testimonianza dell’epoca in cui mercanti e carovane percorrono le grandi rotte commerciali dell’Anatolia. Dopo il pranzo in ristorante, eccoci a Pamukkale, celebre per la sua spettacolare cascata bianca di acque ricche di calcio che, solidificandosi, creano un paesaggio candido simile a un castello di cotone. Tra queste distese candide emergono le rovine di un’antica città con la sua necropoli: Hierapolis, patria del filosofo Epitteto. Ci trasferiamo in hotel e ci sistemiamo nelle camere riservate. Dopocena, abbiamo la possibilità di concederci un piacevole momento di relax con un bagno nella piscina termale dell’albergo, prima del pernottamento.

7° GIORNO: PAMUKKALE, EFESO E IZMIR (280 KM)
Dopo la colazione, iniziamo la giornata con la visita di Efeso, una delle città più straordinarie dell’antichità. Ammiriamo l’odeon, il tempio di Adriano, la via dei Cureti con i suoi templi, la monumentale biblioteca di Celsio, la via del Marmo fiancheggiata dall’agorà, la via Arcadiana del porto e il magnifico teatro. Completiamo la visita con l’Ephesus experience museum, pranziamo in ristorante e proseguiamo verso Izmir, la terza città della Turchia, la più bella dopo Istanbul. Al nostro arrivo abbiamo la possibilità di passeggiare nel centro cittadino e di scoprire il lungomare sull’Egeo. Eccoci in hotel per la cena e il pernottamento.

8° GIORNO: ARRIVEDERCI TURCHIA
Dopo la colazione, un saluto al cielo della Turchia e raggiungiamo l’aeroporto di Izmir, da dove decolliamo con il volo delle 12:55 (ora locale) che atterra a Istanbul alle 14:20 (ora locale). Proseguiamo per Venezia con il volo delle 17:25 (ora locale) che atterra al Marco Polo alle 19:00. Si conclude così un viaggio attraverso Istanbul e l’Anatolia, tra memorie di imperi, città scavate nella roccia, vie dell’antichità e alcuni dei paesaggi più sorprendenti al mondo. Raggiungiamo infine in navetta le località di destinazione.