Il viaggio ha inizio con l’incontro con l’accompagnatore e il graduale procedere del bus verso la Svizzera: l’introduzione a una giornata che si svela poco a poco, come l’autunno. Arriviamo a Locarno, elegante cittadina del Canton Ticino, adagiata sulle rive del Verbano. Anche una breve passeggiata consente di coglierne l’essenza: un’atmosfera composta e luminosa, fatta di ordine, quiete e scorci che si offrono con misura. Da qui parte il convoglio delle Centovalli, ribattezzato in questa stagione “treno del foliage”. Attraverso paesaggi impreziositi dai colori caldi dell’autunno, ci insinuiamo in vallate profonde e pendii boscosi, seguendo un tracciato che ricama il paesaggio con dolcezza. La linea ferroviaria, che supera ottantatré ponti e penetra trentaquattro gallerie, si apre a scenari mutevoli. Dai finestrini si dispiegano pareti rocciose incise da gole selvagge, corsi d’acqua che scorrono rapidi tra le pietre, cascate sottili che si dissolvono nella luce e, soprattutto, boschi che l’autunno trasfigura in una tavolozza ricca e profonda. I rossi ramati, i gialli ocra, gli aranci caldi e i bruni vellutati si alternano in una trama silenziosa, interrotta soltanto da piccoli nuclei abitati. Il passaggio dal versante elvetico a quello italiano è quasi impercettibile, senza cesure ma con una graduale variazione da cogliere istante dopo istante. Nel pomeriggio, giungiamo a Domodossola, regina della valla del Toce. Le case con le ringhiere in legno, i portici e i dettagli in pietra, raccontano una sobrietà raffinata e la tenacia alpina degli abitanti. Passeggiamo tra piazza del Mercato e il santuario della Madonna della Neve. Il rientro in bus verso le località di destinazione conclude la giornata, lasciando il ricordo di colori e sensazioni indimenticabili.